Methodological discussion about history, prosopography and Information Technology.

Date juin 17, 2009

Epigraphy transmits to us traces of the existence of people, more or less famous, all of which are of historical interest. Knowing these people sustains prosopographical and consequently historical studies. This post is an invitation to an online public discussion between researchers aware of the historical challenges and the methodological problems related to digital practices. For the moment it is written in English, German and Italian. It will be soon in French too. Acknowledgments: Gabriel Bodard, Anja Bush, Erica Filippini, Christiane Nowak for their reading, correction and translation.

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ENGLISH introduction- questions – go to comments

Introduction :

I am currently working on the Res Gestae Divi Augusti and the digital representation of the family relationships of persons cited in this Augustan text. My opinion is that the elaboration of methodological perspectives in the Digital Humanities and in the Humanities must involve humanities academics. Their function is essential. For the historical disciplines this function is occupied by the historians, enhanced by their own specialization, if there is one. Their conception of their own discipline is the starting point of the digital analysis and representation.

From these premises, it would help if you could try to answer to the following questions. These are not easy questions. I am particularly interested in methodological reflections and even epistemological considerations on these questions, addressing the nature of our disciplines as well as simply offering tool suggestions, with eventual usable examples for computer science.

Questions :

(1) Methodological questions:

- What is the use made by historians of prosopographical and genealogical information?

- Consequently which questions could be formulated to prosopographical and genealogical data?

(2) What are the limits of a traditional paper edition?

e. g.: representing all the relationships inside a tree is impossible due to the limited space of the paper surface. Consequently, it could be necessary to represent only one point of view, to make abstractions of some characters and to create complementary trees.

(3) Traditional bibliography:

In your opinion, what would be the most representative work of prosopography?

One bibliographical reference would be enough. It should represent what is, for you, the activity and the work made by the historian on prosopografical and genealogical data to serve a historical purpose. I would kindly ask you also to cite your bibliographical reference even if others had already cited it in their comments. Eventually, a bibliographical reference about Roman history, maybe referred to consuls, would be preferred.

(4) What does your imagination suggest to you when the question of the use of Information Technology for prosopography is raised?

This online discussion and interaction will help to formalize the familial and social relationships between the consuls of Rome. Your participation through this blog is public. Please forward this discussion to your contacts that could be interested in participating in it.

Many thanks!

English: introductionquestions – comments

DeutschItaliano

DEUTSCHWorum geht es?Fragen – Kommentar

Worum geht es?

Um ueber historische Forschung und Methoden in den “Digital Humanities” zu arbeiten, sollte man die Funktion des Geistenwissenschaftlers und in unserem Falle des Historikers in keinster Weise unterschaetzen. Ganz im Gegenteil nimmt sie eine essentielle Stellung in der bisher noch jungen Disziplin der “Digital humanitiers” ein.
Daher waere es fuer meine Arbeit essentiell, wenn moeglichst viele Geisteswissenschaftler auf die folgenden drei Fragen antworten koennten.
Es sind keine leichten Fragen, da sie Reflexionen auf einem epistomologischen und historiografischen Niveau verlangen. Die gewuenschten Antworten sollten synthetisierend und praezise zugleich sei, wenn moeglich mit konkreten historischen Beispielen, die durch digitale Datenverarbeitung sinnvoll geloest werden koennten.

Fragen

(1) Was macht ein Historiker mit prosopografischen Daten und Genealogien? Welchen Fragen kann man an diese Daten stellen und mit welchem Ziel?

(2) Welche Grenzen sind Papiereditionen inhaerend? (z.B. fehlender Platz um Genealogiebaeume vollstaendig auf einem Papier zu raepresentieren oder die daraus folgende Konsequenz Abstraktionen zu den Personen anzustellen und damit einen subjektiven Blickwinkel anzulegen etc.).

(3) Sehr hilfreich ware ausserdem eine Literaturangabe (Monografie, Artikel, Lemma), die jenseits einer einfachen Aufzaehlung von Daten, raepresentativ fuer die Arbeit eines Historikers, der ueber prosopografische und genealogische Daten arbeitet, ist. Dabei kann es sich um eine Fussnote zu irgendeinem prosopografischen Themengebiet handeln; es waere ausreichend, dass die prosopografischen und genealogischen Daten die Argumentation der Arbeit bestimmen. Natuerlich bliebe es einfacher fuer mich, wenn es sich um roemische Prosopografie handeln wuerde, optimaler weise mit einer Verbindung zu Konsuln.

There is a fourth question, that I write for the moment in English, as i could not translate it in German:

(4) Which used of Information Technologies your imagination suggests you when it comes to prosopography?

This interaction with you will help me to formalize family and social relationship. Your participation is public as this blog is. Vielen Dank!

Please forward this discussion to your contacts that could be interested in participating in it.

Deutsch: Worum geht es?Fragen – Kommentar

Italiano - English

ITALIANO introduzione - domande - commenti

L’epigrafia ci trasmette trace dell’esistenza di personaggi, più o meno famosi, che vanno poi a nutrire gli studi di prosopografia e conseguentemente di storia. Questo post è un invito ad una discussione pubblica in rete tra attori della ricerca su problemi di metodologia storica e digitale. È per il momento scritto in italiano e in tedesco. Lo sarà prossimamente in inglese e in francese. Many thanks to Anja Bush, Erica Filippini, Christiane Nowak for their reading and translation.

Introduzione

Attualmente sto lavorando sulle Res Gestae Divi Augusti e sulla rappresentazione digitale dei legami familiari. La mia opinione è la seguente: l’eleborazione di nuove prospettive metodologiche nell’ambito delle Digital Humanities impone di coinvolgere la figura dell’umanista. La sua funzione è essenziale. Per le discipline storiche sono gli storici che, con le proprie specializzazioni, occupano questa funzione essenziale. La loro concezione della propria disciplina è il punto di partenza della rappresentazione digitale.

Date queste premesse, sarebbe opportuno che la maggior parte di voi provasse a rispondere alle domande che seguono. Non sono domande facili perché richiedono riflessioni di carattere epistemologico e storiografico, in modo tale da fornire risposte nel contempo sintetiche e precise, eventualmente corredate da esempi fruibili in ambito informatico.

Domande

(1) Quesito metodologico: in che modo uno storico utilizza le informazioni prosopografiche e genealogiche? Quali domande potrebbero essere formulate in relazione a questa tipologia di dati? E con quali finalità?

(2) Quali limiti si incontrano nell’utilizzo di un’edizione cartacea? (es.: impossibilità di rappresentare tutti i legami all’interno di alberi genealogici e conseguente necessità di dovere procedere all’astrazione di alcuni personaggi; limiti di spazio derivati dal supporto cartaceo…)

(3) Quale potrebbe essere un riferimento bibliografico rappresentativo delle attività svolte dallo storico sui dati prosopografici e genealogici, al di là della semplice raccolta di informazioni?

Vi chiedo cortesemnete di segnalare il vostro riferimento bibliografico anche qualora altri lo avessero già riportato nel loro commento. Se possibile, si preferiscono riferimenti bibliografici relativi a studi di prosopografia romana, eventualmente consolare.

(4) Cosa vi suggerisce la vostra immaginazione quando si discute dell’utilizzo di nuove tecnologie per la prosopografia?

Questa interazione aiuterà a formalizzare le relazioni familiari e sociali. La vostra participazione attraverso questo blog è pubblica. Grazie.

Italiano: introduzionedomande - commenti

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7 commentaires pour “Methodological discussion about history, prosopography and Information Technology.”

  1. Enrica, le 17 juin, 2009 à 10:02 a dit:

    1) Le informazioni prosopografiche e genealogiche sono utili a comprendere ovviamente l’evoluzione della composizione interna di una società, di una comunità, di un gruppo di potere. Evidenziando legami familiari e scelte lavorative, luoghi di lavoro e legami traversali si evidenziano le possibili strategie di una o più famiglie in relazione alla dimensione del potere o dell’economia? Vi è poi tutto il settore strettamente demografico: composizione del n° dei membri della famiglia, n° di figli sopravvissuti, età matrimoniale di uomini e donne ecc. Le domande quindi sono numerose

    (2) I limiti dell’edizione cartacea per quanto riguarda i dati genealogici sono enormi, ma credo non del tutto superati dai supporti elettronici attualmente in circolazione. Io uso Heredis che mi pare buono ma se la costruzione degli alberi e l’evidenziazione dei legami è favorita, non mi pare altrettanto semplice la gestione delle incertezze e la possibilità di legare in maniera chiara a un personaggio l’insieme della documentazione che lo attesta. Ho fatto fare una tesi a informatica umanistica sull’analisi di diversi software… se si ritiene utile posso vedere di metterla a disposizione.

    (3) Non ho compreso bene la domanda 3… si vuole una indicazione di metodologia di ricerca?

    (4) Cosa vi suggerisce la vostra immaginazione quando si parla di usare le nuove tecnologie per la prosopografia? Più che immaginazione io ho chiarissimo quello che desidererei dalla nuova tecnologia in campo prosopografico.
    a) possibilità di inserire diversi dati biografici (non solo nascita, morte e matrimoni): tutoli, impieghi, esistenza in vita
    b) gestione delle incertezze temporali
    c) gestione delle incertezze di legame con visulaizzazione grafica del livello di ipotesi
    d) legame tra ogni dato al documento edito-inedito che lo attesta anche se solo in forma di regesto
    e) possibilità di visualizzare l’albero genealogico in maniera dinamica seguente una richiesta con determinate specifiche
    f) possibilità di visualizzare legami di affinità
    g) LAST BUT NOT LEAST possibilità di porre tutti questi dati in una piattaforma di lavoro collaborativo che consenta l’uso multiutente

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  2. Riccardo, le 24 juin, 2009 à 9:08 a dit:

    Premetto che problemi prosopografici mi si sono presentati solo marginalmente.

    (1) va bene la risposta di Enrica, forse all’evoluzione del gruppo di potere accosterei anche le analisi delle posizioni politiche (sebbene sia un tasto che non va toccato solo sotto questo punto di vista)

    (2) a parer mio un’edizione cartacea non ha particolari limiti se non magari di visualizzazione o colpo d’occhio d’insieme (che poi è quasi a stessa cosa). Ripeto, la prosopografia mi ha magari toccato marginalmente, ma per dire non mi è mai tornato veramente utile un grafo ad albero.

    (3) F. Càssola I gruppi politici romani nel III sec. A. C.

    (4) mi appoggio anche qui ad Enrica, che dà una buona serie di idee per gestire i campi dato, interessanti le interrogazioni dinamiche al punto (e) e apprezzo la sfida che lancia con il punto (g), che però mi sa che è inevitabilmente destinato a ridursi ad una piattaforma di pubblicazione più che di vera collaborazione. Una cosa che mi parrebbe carino da aggiungere è un sistema (bene o male database) che contenga tutta la prosopografia nota (non la letteratura, proprio gli elementi persona con i loro vari campi, e i loro legami -attestati o supposti- famigliari, lavorativi ecc.), in modo tale che, quando salta fuori un nome nuovo il sistema possa suggerire abbinamenti interessanti o identificazioni (=precedenti attestazioni) di un personaggio, e perché no valido anche per rianalizzare personaggi già noti. Una query automatica (o quasi) risparmierebbe un bel lavoro di ricerca. Certo, credo che un sistema del genere debba necessariamente pubblicare i criteri con i quali sono stati inseriti i singoli dati e prevedere interventi di correzione o arianti. Troppo audace e tanto valeva proporre la macchina del tempo? :)

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  3. Mi unisco alla discussione, seppur da una prospettiva “greca” e non “romana”. Mi sono infatti occupata di prosopografia greca (ateniese in particolare), ma credo che molte delle problematiche segnalate da Marion siano condivise da entrambe le discipline.

    Condivido senz’altro la segnalazione dell’esigenza di rappresentare l’incertezza e il dubbio nella ricostruzione dei legami parentali, e aggiungerei anche altri elementi (specificamente inerenti al caso greco):

    1) La ricostruzione prosopografica molto spesso si affianca e si appoggia sull’identificazione di altri tipi di rapporti, come per esempio i rapporti di philia (”amicizia”), di xenia (”ospitalità”), etc. Questi dovrebbero trovare un’adeguata rappresentazione in ambiente digitale, al fine di avere un quadro completo e ampio degli elementi su cui si basa la ricostruzione prosopografica in questione.

    2) L’onomastica ateniese di età classica prevede questi tre elementi: “nome”, “patronimico” e “demotico”. Il demotico è uno degli elementi essenziali per la ricostruzione prosopografica di un personaggio e porta con sé non soltanto informazioni prosopografiche e famigliari, ma anche geografiche, in quanto è spia del luogo di residenza, o per lo meno di origine, del personaggio in questione. A tale proposito, credo che questo tipo di informazione debba trovare una specifica rappresentazione in un contesto digitale, affiancando e completando l’elemento prosopografico. Nel caso dell’Attica, mi immagino la possibilità di visualizzare sul territorio i luoghi di residenza dei membri dei grandi gruppi famigliari e i loro spostamenti nel corso del tempo.

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    • Aggiungo altri spunti di riflessione:

      3) Riflessione metodologica (sicuramente banale, ma necessaria). L’indagine prosopografica è senz’altro affascinante, ma bisogna sempre evitare il rischio di lasciarsi tentare da facili ricostruzioni non supportate dalle testimonianze antiche.

      4) Alberi genealogici dinamici. Le edizioni a stampa hanno dei forti limiti nella rappresentazione delle molteplici possibilità di ricostruzione prosopografica di un personaggio o di una famiglia. Una rappresentazione digitale dovrebbe permetterci di esprimere il dubbio e l’incertezza, ma soprattutto di realizzare “alberi genealogici dinamici”, dove possano essere rappresentate tutte le possibilità ricostruttive, evitando la fissità e l’inevitabile selezione degli alberi genealogici rappresentati a stampa.

      5) Collegamento con le testimonianze letterarie, epigrafiche, papirologiche, etc. Una rappresentazione digitale deve prevedere un collegamento con tutte le testimonianze antiche che costituiscono la base di una ricostruzione prosopografica (fonti letterarie, epigrafi, papiri, etc.).

      6) Strumenti elettronici di riferimento (per la prosopografia greca):
      Lexicon of Greek Personal Names: http://www.lgpn.ox.ac.uk/
      Persons of Ancient Athens: http://www.chass.utoronto.ca/attica/

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  4. Davide Faoro, le 29 juin, 2009 à 15:19 a dit:

    1) La prosopografia è la scienza storica che studia le

    relazioni famigliari, sociali e politiche di personaggi pubblici

    (imperatori, senatori, cavalieri, auguste e/o membri della famiglia imperiale o di famiglie dell’aristocrazia) al fine di carpirne i meccanismi di promozione sociale, di avanzamento, nonché le relazioni instaurate fra i diversi gruppi dirigenti.

    3) L’opera che consiglio di leggere, che è una summa di ricerca prosopografica è:

    R. Syme, The Augustan Aristocracy, Oxford 1985.

    Inoltre sui consoli:

    Eck W., Bemerkungen zu den Fasti Consulares des 1. Und 2. Jh. n. Chr., «Historia» 24 (1975), pp. 324-344;

    Tortoriello A., I fasti consolari degli anni di Claudio, Roma 2004;

    Syme R. Early Tiberian Consul, «Historia» 30 (1981), pp. 189-202

    2 – 4) è fuor di dubbio che il digitale permetta di andare oltre il cartaceo per quanto concerne lo spazio e l’approfondimento. Ma attenzione, allo stato degli studi, non sono molti i possibili «alberi» che vadano al di là di una o due generazioni.

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  5. Carla Salvaterra, le 7 juillet, 2009 à 22:39 a dit:

    1) Quetsioni metodologiche: Oltre quanto detto sopra dagli altri tra i principali nodi metodologici metterei in luce la differenza tra le ricerche di prosopografia mirate alla ricostruzione dei network sociali e politici ed invece le ricerche mirate a un più generale ‘censimento’ di dati. Nel primo caso il lavoro dello storico è la ricostruzione dei networks, nel secondo si tratta di rintracciare tutti i dati utili a d identificare presenze, ruoli e funzioni di singoli o di gruppi (vedi su un tentativi di articolazione van’t Dack in Egitto e Storia Antica). C’è poi un problema di integrazione delle fonti in vrie lingue che possono riferirsi a uno stesso personagglio in diversi contetsi linguistici e culturali.

    (2) Limiti ed. cartacee: Dipende dal tipo di edizione, in genere alla necessità di scegliere un ordine organizzativo sequenziale (genericamente alfabetico, per funzione, per area geografica ecc.) e di dover poi mettere in atto meccanismi di indicizzazione.

    (3) Riferimenti bibliografici: Secondo me le ricerche di Peremans e Van’t dack e la Prospographia Ptolemaica o di Pestman -Clarysse nell’archivio di Zenone sono un ottimo esempio delle attività dello storico sia nella raccolta e organizzazione delle informazioni sia nello studio di singole individualità o gruppi.

    (4) nuove tecnologie e prosopografia?
    Più che immaginazione penso ai progetti realizzati o alle discussioni sulla informatizzazione di progetti esistenti (vedi ProsPtol, PIR ecc.)
    consiglierei di leggere ad esempio: Averil CAMERON (Ed.), Fifty Years of Prosopography. The Later Roman Empire, Byzantium and Beyond = Proceedings of the British Academy. 118 (Oxford – New York, 2003);
    Werner ECK (Hg.), Prosopographie und Sozialgeschichte. Studien zur Methodik und Erkenntnismöglichkeit der kaiserzeitlichen Prosopographie. Kolloquium Köln 24.-26. November 1991 (Köln – Wien – Weimar, 1993)
    MOOREN Leon, The Automatization of the Prosopographia Ptolemaica. atti XXII congr int pap Firenze 2001

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  6. giovanni, le 8 septembre, 2009 à 12:52 a dit:

    1) Tenuto conto di quanto indicato dagli altri intervenuti, posso aggiungere personalmente che le indagini prosopografiche e genealogiche mi sono finora servite per evidenziare caratteri generali e specifici di gruppi coerenti per determinate coordinate in rapporto alle posizioni già acquisite dalla storiografia per verificarle sia in generale che sui singoli personaggi (p.e. lo studio dei beneficiari dell’adlectio senatoriale nell’alto impero in rapporto alle linee politiche dei singoli imperatori), o per ricavare nuovi elementi sui contesti indagati. Una premessa essenziale è la valutazione della documentazione, sia come quantità che come valore, per una corretta valutazione della ricerca.
    2) Nei miei lavori il limite imposto dallo spazio a disposizione ha determinato la presentazione o meno dei lavori preparatori, che fossero schede personali con diversi campi o schemi genealogici.
    3) Mi associo nell’indicare R. Syme, The Augustan Aristocracy, Oxford 1985 come uno studio esemplare, a cui aggiungo M. Christol, Essai sur l’évolution des carrières sénatoriales, Paris 1986 come esempio di studio puramente prosopografico, e F. Jacques, L’ordine senatorio attraverso la crisi del III secolo, in A. Giardina (a cura di), Società romana e impero tardoantico, I: Istituzioni, ceti, economie, Roma – Bari 1986, pp. 81-225 perché suggerisce, partendo dai limiti della documentazione a disposizione, un modo diverso di presentare famiglie e gruppi parentali rispetto alla pura genealogia. Per esaudire la richiesta sul consolato poi aggiungo a quanto indicato G. Alföldy, Konsulat und Senatorenstand unter den Antoninen, Bonn 1977 e P. Leunissen, Konsuln und Konsulare in der Zeit von Commodus bis Severus Alexander (180 – 235 n. Chr.), Amsterdam 1989.
    4) Anche qui mi associo a quanto suggerito, in particolare da chi mi precede, sui progetti in corso e sulla lettura del testo di A. Cameron (soprattutto perché lo conosco molto meglio degli altri). Più che l’immaginazione è la necessità che mi spinge a cercare strumenti di schedatura e indicizzazione in grado di aiutarmi ad analizzare i dati e a mantenere aperti gli archivi alle novità non solo della documentazione, ma anche della ricerca, magari per lo studio di aspetti ignorati ad un primo approccio.

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